¿Neuropsicólogo o psiquiatra? Diferencias y cuándo acudir a cada uno

La diferencia en pocas palabras

El psiquiatra es médico, con especialización en psiquiatría. Diagnostica trastornos mentales, formula medicamentos y hace seguimiento de su efecto.

El neuropsicólogo es psicólogo, regido en Colombia por la Ley 1090 de 2006, con posgrado en neuropsicología. No formula medicamentos. Su trabajo es medir cómo funcionan la memoria, la atención, el lenguaje y las funciones ejecutivas. Luego explica qué significa ese resultado en la vida diaria.

Dicho de forma sencilla, el psiquiatra se pregunta qué le pasa a la persona y cómo tratarlo. El neuropsicólogo aporta datos objetivos sobre cómo está pensando, recordando y concentrándose.

Cuándo acudir primero al psiquiatra

Conviene empezar por el psiquiatra cuando lo principal es el ánimo, las emociones o la conducta, por ejemplo en estos casos:

• Tristeza que dura semanas o pérdida de interés por lo que antes disfrutaba.
• Ansiedad o crisis de pánico que le impiden trabajar, estudiar o salir.
• Cambios bruscos del ánimo, del sueño o del apetito.
• Percepciones o ideas que le resultan extrañas a usted o a su familia.
• Consumo de alcohol u otras sustancias que se sale de control.
• Ya toma medicación psiquiátrica y necesita revisarla.

Si hay ideas de hacerse daño, no espere una cita: acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Cuándo acudir primero al neuropsicólogo

El neuropsicólogo es el indicado cuando la preocupación es cómo funciona la mente en el día a día:

• Olvidos que antes no tenía, como citas, nombres o dónde dejó las cosas.
• Un hijo que se distrae en clase o no termina las tareas.
• Dificultad para organizarse o sostener la concentración en el trabajo o la universidad.
• Cambios después de un golpe en la cabeza, un ACV o una enfermedad.
• Un médico le pidió una medición objetiva de la atención o la memoria.

En estos casos, la evaluación permite tomar decisiones concretas: ajustes en el colegio, adaptaciones en el trabajo o un plan de rehabilitación. Puede leer más sobre para qué sirve una evaluación neuropsicológica.

Cómo trabajan juntos: ejemplos de la vida diaria

Muchas veces no se trata de elegir uno u otro. Lo mejor es que ambos se complementen.

1. Un adulto que no logra concentrarse. Puede deberse a ansiedad, a falta de sueño o a un TDAH que nunca se identificó. El neuropsicólogo mide la atención y el control del impulso. El informe llega al psiquiatra, que formaliza el diagnóstico y decide el tratamiento. Aquí se explica la relación entre ansiedad y concentración.
2. Una señora mayor con olvidos y desánimo. La depresión puede afectar la memoria. La evaluación describe qué funciones están bien y cuáles no. El psiquiatra atiende el ánimo. Si se sospecha un proceso neurológico, interviene el neurólogo. Vea en qué se diferencian el neuropsicólogo y el neurólogo.
3. Un niño inquieto en el colegio. El diagnóstico lo formaliza el psiquiatra infantil o el neuropediatra. La evaluación neuropsicológica aporta la medición que lo sustenta y orienta los apoyos en el aula.

Además, una primera evaluación sirve como punto de comparación. Más adelante permite ver si hubo cambios con el tratamiento.

Cómo dar el primer paso

Si no tiene claro por dónde empezar, cuéntele su caso al profesional en la primera consulta. Él le dirá si conviene evaluar, remitir o ambas cosas. Aquí le explicamos cómo es la primera cita.

Con el Dr. Esteban Giraldo Casas la evaluación cognitiva completa tiene un precio cerrado de $670.000 COP e incluye el informe. Se atiende en Pereira y en modalidad virtual en toda Colombia.

Un buen comienzo es jugar los minijuegos gratuitos del Dr. Esteban. Son orientativos y no diagnostican, pero le dan una primera mirada a su atención y sus reflejos.