Memoria inmediata: lo que retiene en el momento

Qué es la memoria inmediata

La memoria inmediata, llamada también memoria a corto plazo, retiene una pequeña cantidad de información durante unos segundos. Su capacidad es limitada: la mayoría de los adultos repite sin error secuencias de pocos elementos, y a partir de cierto largo empieza a fallar.

Se relaciona con otras dos memorias:

• La memoria de trabajo, que además de retener, manipula la información (por ejemplo, repetir unos números al revés).
• La memoria a largo plazo, que guarda lo aprendido durante horas, años o toda la vida.

Cómo la evalúa un neuropsicólogo

Las pruebas clásicas presentan secuencias de longitud creciente y piden repetirlas en el mismo orden:

• Dígitos en orden directo: el evaluador dice números y la persona los repite.
• Bloques de Corsi: el evaluador toca cubos en un orden y la persona lo reproduce. Mide la versión visoespacial.
• Listas de palabras: se leen varias palabras y se pide recordarlas en seguida.

Se registra la secuencia más larga que se repite sin error, llamada amplitud. Se compara con personas de la misma edad y escolaridad, porque la amplitud crece durante la infancia y cambia a lo largo de la vida.

Qué la afecta

La memoria inmediata depende mucho de la atención: si la información no entra bien, no se puede retener. Por eso bajan su rendimiento:

• el sueño insuficiente y el cansancio;
• el estrés y la ansiedad, que ocupan parte de los recursos mentales (lo explicamos en estrés y memoria);
• algunos medicamentos;
• las lesiones cerebrales y ciertas enfermedades neurológicas.

Olvidar un dato que le dijeron hace un momento es algo que le pasa a todo el mundo de vez en cuando. Consultar tiene sentido cuando ocurre con frecuencia, empeora con el tiempo o interfiere con la vida diaria.

Cómo ayuda el neuropsicólogo

Si la memoria inmediata está baja, el neuropsicólogo busca por qué: ¿es un problema de atención, de ansiedad, de una lesión? La respuesta cambia lo que se recomienda. A veces bastan estrategias compensatorias; otras veces hace falta rehabilitación o remisión al médico.