Memoria a largo plazo: cómo aprendemos, guardamos y recordamos

Tres pasos para recordar

Para recordar algo hay que pasar por tres momentos:

1. Codificar: prestar atención y procesar la información para que entre.
2. Almacenar: consolidarla, un proceso que sigue durante horas y en el que el sueño tiene un papel importante.
3. Recuperar: traerla de vuelta cuando se necesita.

Un problema de memoria puede estar en cualquiera de los tres. Si no se prestó atención, nunca se guardó. Si se guardó pero cuesta recuperarlo, suele aparecer con una pista. La evaluación neuropsicológica distingue estas situaciones, y eso cambia la interpretación.

Tipos de memoria a largo plazo

• Episódica: recuerdos de sucesos vividos, con su momento y lugar.
• Semántica: conocimientos generales, como el significado de las palabras.
• Procedimental: habilidades, como manejar o escribir en el teclado.

No se afectan igual. En el envejecimiento normal cambian más la rapidez y la recuperación que los conocimientos. En algunas enfermedades neurológicas se afecta pronto la memoria episódica reciente.

Cómo se evalúa

El neuropsicólogo presenta listas de palabras, historias o figuras, pide recordarlas en seguida y de nuevo después de un tiempo, y ofrece pistas o reconocimiento. Así se sabe si la información entró, si se conservó y si se recupera con ayuda. Los resultados se comparan con personas de la misma edad y escolaridad.

Cuándo consultar

Cuando los olvidos son frecuentes, han aumentado o afectan la vida diaria, o cuando la familia nota cambios. Lo explicamos en olvidos frecuentes y, si le preocupa un familiar mayor, en mi papá o mi mamá tiene olvidos. Dormir bien también importa: vea sueño y memoria.