Control inhibitorio: la capacidad de frenar a tiempo

Qué es

El control inhibitorio es la capacidad de detener o no iniciar una respuesta que sería automática o tentadora, para dar la que conviene. Es una de las funciones ejecutivas básicas, junto con la memoria de trabajo y la flexibilidad.

Tiene dos caras. Una es motora: frenar un movimiento, como no tocar la pantalla antes de tiempo. La otra es cognitiva y emocional: frenar una idea, un comentario o una reacción.

Cómo se nota cuando falla

• En niños: responden antes de que termine la pregunta, interrumpen, no esperan su turno, actúan sin medir el peligro. Parte de esto es esperable por la edad; lo explicamos en impulsividad en niños.
• En adolescentes y adultos: decisiones apresuradas, compras impulsivas, dificultad para dejar el celular, respuestas de las que luego se arrepienten.
• Tras una lesión cerebral: cambios de conducta, desinhibición o irritabilidad que la familia nota como un cambio de personalidad.

Cómo se evalúa

Con tareas en las que hay que responder a unos estímulos y frenar ante otros, o esperar el momento justo. Algunos ejemplos:

• tareas de «ir / no ir», en las que se responde a una señal y se frena ante otra;
• el test de Stroop, que exige frenar la lectura;
• tareas de espera, en las que responder antes de tiempo cuenta como error.

Además de los puntajes, el neuropsicólogo observa la conducta y usa cuestionarios que responden la familia o el colegio. En el diagnóstico de condiciones como el TDAH, que formaliza el médico, esta información se combina con la historia clínica.

Qué ayuda

Las estrategias externas funcionan mejor que pedir «más fuerza de voluntad»: reducir las tentaciones del entorno, anticipar las situaciones difíciles, usar señales visuales y pausas. En niños, el entrenamiento a los padres tiene buen respaldo. Cuando la dificultad es persistente, la terapia neuropsicológica trabaja estas estrategias de forma planificada.